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Cet article se propose d’étudier le sens de la vocation à l’aide d’un modèle théorique issu de l’anthropologie. L’auteur postule que le don de guérir et le sens profond du désir de « prendre soin » prennent leur source dans les biographies des soignants. La vocation répondrait en fait à un désir de donner, de donner à l’autre afin de recevoir à notre tour. Ce geste compensatoire nous éclairerait sur notre propre personnalité malmenée par un destin « hors normes ». Né du malheur, le don de soi serait en fait un don d’échange et s’inscrirait dans cette réciprocité généralisée mise en exergue par Marcel Mauss au sein des sociétés traditionnelles. La réflexion porte sur les professions paramédicales d’infirmier(ère) et de manipulateur(trice) en électroradiologie.