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Este artículo presenta una investigación sobre los aspectos psíquicos en el trabajo de enfermería. Se basa en una encuesta realizada en tres hospitales de Argelia, en la que participó un panel de ochenta y dos profesionales. Los resultados presentados en este artículo se basan tanto en los datos de las entrevistas clínicas como en una prueba proyectiva, el Test de Apercepción Temática (TAT). La autora plantea la hipótesis de que los enfermeros que se enfrentan al sufrimiento y a la muerte de los pacientes a su cargo se ven afectados en su economía psíquica, mediante la reactivación de angustias y conflictos arcaicos relacionados con la enfermedad y la muerte. Para hacer frente a este sufrimiento inducido por el trabajo asistencial, estos recurrirían a dos mecanismos de defensa: la represión y el aislamiento de los afectos, para defenderse así del desbordamiento emocional.