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Devenu un outil incontournable dans les échanges intra-organisationnels, l’utilisation du courrier électronique suscite des interrogations quant à ses implications et ses limites dans la relation hiérarchique. Nous nous proposons d’étudier les effets de l’utilisation du média dans cette relation à travers une approche duale (une première série d’entretiens suivie par une étude de cas multi-sites).Nous montrons l’étendue de l’utilisation du courrier électronique qui constitue un outil de management dans la relation hiérarchique. C’est aussi un moyen de contrôle à travers la visibilité électronique. Celle-ci n’est pas exempte de limites que nous avons identifiées.L’analyse de l’utilisation du courrier électronique dans trois contextes différents met en évidence des résultats divergents quant aux effets du média dans la relation hiérarchique. Selon le contexte étudié, le courrier électronique peut contribuer au renforcement du rôle de la hiérarchie, à la responsabilisation des subordonnés et enfin aucun changement n’est perçu quant au rôle de la hiérarchie. L’utilisation du média n’est cependant pas neutre dans ce cas. La différence des interprétations est expliquée par le rôle que peut avoir la hiérarchie dans l’influence de la création de sens (sense giving) ainsi que dans le changement et le renforcement des normes de communication.

This paper aims to improve our understanding of the outcomes of e-mail use with hierarchy. We thus adopted a dual approach : after a first series of interviews, we conducted a multi-sites case study.We demonstrated the extended use of e-mail which is perceived as a management tool. Electronic visibility is, however, subject to some limits that we identified.The analysis of e-mail use in three different contexts shows contradictory results. Depending on the context, e-mail use can contribute to the reinforcement of the hierarchy, the empowerment of subordinates and finally no change is perceived regarding the role of hierarchy. E-mail use is however not neutral in this case. Differences of interpretations are explained by hierarchy sense giving of media use as well as its role in changing and reinforcing norms of communication.