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Les recherches participatives ont acquis une visibilité récente qui alimente le remaniement de leurs cadres épistémiques. Les défis auxquels elles sont confrontées permettent d’étudier les enjeux de pouvoir qui régissent les systèmes de recherche. Partant de cette opportunité, ce papier propose de discuter les liens entre recherche en santé, recherches participatives et contexte politique. Menée depuis une position de chercheuse concernée inspirée des travaux des survivor research, l’analyse du contexte s’appuie sur une approche critique de la participation à deux recherches participatives menées en collaboration avec l’Organisation mondiale de la santé. La prise en compte du contexte est abordée sous l’angle des conditions, objectifs et enjeux politiques dans lesquels se construisent les recherches participatives. L’autrice démontre que les défis matériels, éthiques ou méthodologiques des recherches participatives ne participent pas tant à des questions épistémiques qu’au rôle qu’occupe la recherche comme pratique sociale. En abstrayant ces enjeux politiques derrière des questions épistémiques, la recherche participe à l’assujettissement des savoirs, au péril des communautés impliquées. La prise en compte des enjeux de pouvoir sociaux et au sein de la recherche appelle le développement de recherches directement menées par les personnes concernées.

The recent rise in the visibility of participatory research has contributed to reshaping its epistemic frameworks. The challenges it faces provide the opportunity to study the power dynamics within research systems. This paper therefore discusses the links between health research, participatory research, and political context. Conducted from the perspective of a service-user/survivor researcher inspired by survivor research, the context analysis is based on a critical approach to user participation in two participatory research projects carried out in collaboration with the World Health Organization. The context is considered in light of the political circumstances, goals, and issues that affect the environment in which participatory research operates. The author argues that the practical, ethical, and methodological challenges of participatory research have less to do with epistemic issues than they do with research’s role as a social practice. By neglecting these political issues in favor of epistemic interrogations, research participates in knowledge subjugation, at the expense of affected communities. Taking into account social power struggles within research highlights the need for the development of research directly carried out by service users.