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L’édition critique allemande de l’œuvre de Weber et les traductions françaises récentes de certains de ses textes fondamentaux offrent l’occasion d’un nouvel éclairage sur les types purs de la domination légitime. Cet article revient sur la genèse des trois idéaux‑types et s’interroge ensuite sur la question de la trilogie. Il montre que d’autres choix étaient en théorie possibles, insistant notamment sur la domination féodale ou sur la légitimation de la domination par les produits qu’elle offre aux dominés, ce qui permet en retour de mieux saisir la spécificité de la conceptualisation wébérienne. L’idée évoquée et vite abandonnée par Weber d’un quatrième mode, démocratique, de domination légitime, est symptomatique de la difficulté du sociologue à conceptualiser et à analyser concrètement la démocratie ou les résistances des subalternes. Ces réflexions incitent à penser un idéal‑type pur de la démocratie ou de la démocratisation, qui devrait être mobilisé aux côtés des modes purs de la domination légitime pour penser les dynamiques sociopolitiques empiriques.

The pure types of legitimate domination : forces and limits of a trilogyThe critical German edition of Max Weber’s work, together with the French translation of some of its fundamental texts, gives the opportunity to shed new light upon the pure types of legitimate domination. This article scrutinizes the genesis of the three ideal types and analyzes the question of the trilogy. It demonstrates that other choices were theoretically possible, insisting especially on feudal domination and output legitimacy ; this enables, in turn, to underline the specificity of Weber’s analysis. The quickly abandoned Weberian idea of a fourth – democratic – mode of legitimate domination is a symptom of the difficulty that the sociologist faces when he needs to conceptualize and concretely analyze democracy or the resistance of the subalterns. These reflections impel towards the construction of a pure ideal type of democracy – or of democratization – which, in order to be able to analyze empirical sociopolitical developments, should be articulated with the pure types of legitimate domination.