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Au cours des dernières années, on note une diminution des taux de mortalité liée au cancer, même si celui-ci demeure la première cause de décès en France et au Québec. Quelques facteurs contribuent à cette réduction des taux de mortalité. Sont à verser au crédit de cette évolution un meilleur dépistage du cancer, de meilleurs suivis offerts lorsque des anomalies sont dépistées et, enfin, le traitement du cancer qui ne cesse de profiter des nouvelles découvertes, celles-ci fournissant un ensemble de mesures de plus en plus efficaces pour lutter contre cette maladie. Il faut également citer les campagnes de promotion pour l’adoption de saines habitudes de vie, notamment contre le tabagisme.Cependant, le cancer touche davantage certains sous-groupes. On constate, en effet, des taux de cancer plus élevés et un taux de dépistage plus bas chez certaines catégories de la population, ce qui entraîne une disparité des taux de cancer selon les sous-groupes. Un niveau de compétences insuffisant en littératie en santé serait un facteur identifié pour expliquer ces différences.Selon cette hypothèse, le présent article propose d’abord une brève définition de ce qu’est la littératie en général et de la littératie en santé, en précisant certains comportements associés aux compétences dans ce domaine. Sont ensuite présentées des données issues d’études ayant analysé les liens entre la littératie et le dépistage du cancer en général et certains cancers en particulier. En conclusion, une piste de réflexion est soumise afin de mieux considérer la littératie lors du dépistage du cancer.

In recent years, there has been a noticeable drop in mortality rates from cancer, although cancer remains the primary cause of death in France and in the province of Québec. Several factors contribute to this reduction in mortality rates.First, better cancer screening is provided, and better follow ups are offered when abnormalities are detected. Second, cancer treatments benefit from ongoing developments which provide new treatments and more efficient measures to fight this illness. Last, we must also credit promotional campaigns to adopt healthy habits and lifestyles, particularly the fight against smoking.However, cancer strikes preferentially in some subgroups. In particular, cancer rates are higher and cancer-screening rates are lower in some subgroups, increasing disparities amongst subgroups of the same population. It seems that an insufficient level of literacy could be a factor explaining these discrepancies.This article presents a brief definition of the concept of literacy in general, followed by a definition of health-literacy behaviors and competencies. Then, we will present some data from research and from literature reviews on the potential linkages between literacy and cancer in general, and specific cancers in particular. We will conclude by considering a path to literacy in cancer screening.